Trata-se de uma obra que procura lançar luz sobre a vida que decorre para além das vidas públicas das pessoas, dentro de portas, na sala, à mesa, no quarto, na cama, nos afectos. E isto em toda a sociedade, ao longo da história de Portugal.
A maioria das obras sobre história em Portugal fala-nos de política, de reis, de presidentes, de economia, de arte, de alterações na sociedade...
Assim, a falta, até hoje, de uma história inteiramente dedicada à vida privada em Portugal tem sido possivelmente a maior lacuna da historiografia portuguesa recente.
- A história privada fala-nos da vida das pessoas e não apenas da "vida" do país.
- Porque a vida privada constitui uma matéria fundamental para a compreensão do passado humano.
- Só uma figura com a relevância, a experiência e a autoridade científica do Prof. José Mattoso poderia chamar a si os melhores colaboradores para levarem a cabo uma tarefa com a envergadura e o significado deste projecto.
- Se trata de um trabalho feito de raiz, para o qual não há praticamente estudos antecedentes. Parte-se quase do zero neste domínio em Portugal.
- Só o historiador mais experiente entra no domínio do privado, estudando tudo aquilo que não é dito, que não é escrito, ou que fica nas entrelinhas dos documentos históricos.
- Porque é na história da vida privada que mais nos identificamos e mais reconhecemos as nossas características culturais enquanto povo português.
Para além de se tratar de um tema inovador no nosso país, esta obra analisa as características da vida íntima e privada das diversas camadas sociais, dos membros da corte ao clero, ao povo.
Ao longo das suas páginas vamos descobrindo, por exemplo:
- como eram os espaços de habitação e de que modo se organizavam?
- o que se comia em cada época e o que comia cada classe social?
- de que modo se cozinhava, e com que utensílios, e quanto se cozinhava?
- como se caracterizava a vida familiar?
- quais os princípios que regeram a educação até hoje?
- como era o relacionamento de pais com filhos e vice-versa; como seriam entre as classes mais abastadas e os mais desfavorecidos?
- como se foi modificando a higiene ao longo dos tempos no nosso país?
- de que modo foi encarada ao longo do tempo a sexualidade e as sexualidades (adultério, bigamia, homossexualidade, etc.)?
- o que marcava a fé e a relação de cada pessoa com a religião e com o Além?
- que relação tinham com o seu corpo, com a saúde, com a doença?
- que vícios minaram as famílias e a sociedade das gerações que nos precederam?
- quem foi considerado marginal e como foram eles vistos ao longo dos tempos?
Esta obra constitui um contributo fundamental para o historiador pintar um retrato do nosso país, mas proporciona também ao leitor comum o prazer de ver desfilar curiosidades, hábitos próximos ou distantes no tempo, semelhantes ou diferentes dos nossos, intimidades, segredos e modos de ver o mundo. No fundo, usando a expressão de José Mattoso, oferece a possibilidade «de espreitar o passado "pelo buraco da fechadura"».
Na agradável leitura de passagens desta obra é inevitável compararmos a vida privada dos nossos dias com as da Idade Média ou até do século XIX, por exemplo. Porque esta é também a nossa história pessoal (quantos dos nossos hábitos são herdados de uma tradição de rituais privados, geração após geração?).
É verdadeiramente na história da vida privada que nos situamos no fio do tempo: chega a ser tocante encontrar (e sobretudo recordar) no último volume da colecção aspectos que rodeavam a vida privada dos nossos avós, dos nossos pais e até das nossas infâncias. E esses aspectos são visíveis tanto na leitura do texto como na leitura das imagens que o acompanham.
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